国を挙げて英語の早期教育を始めたら、よけいに英語ができなくなったでござるの巻

文部科学省が公表した最新の調査結果を受け、小学校における英語教育のあり方について、教育現場やSNSで議論が沸騰しています。

「英語教育の早期化」が叫ばれて久しいですが、現場の実情を冷静に見つめ直すと、現在の小学校英語が抱える根深い問題が浮かび上がってきます。今回は、早期教育の「罠」と、中学進学を見据えた現実的な備えについて考えてみたいと思います。

「英会話経験」が中学で通用しないという現実

私が長年、教育の現場で不思議に思っていたことがあります。それは「幼少期から英会話を習っていた」というお子さんの経験が、中学校でほとんどアドバンテージになっていないという事実です。

かつては一部の家庭の話でしたが、小学校での英語教科化に伴い、この「身についていない英語教育」が大量生産されている印象を受けます。

「自分は英語が得意だ」と自認している子であっても、中1の最初の段階で、大文字と小文字の使い分けすらおぼつかないケースが多々あります。「単語は知っている」と言いながら、スペリングは全く書けない。「コミュニケーション重視」の教育を何年も受けてきたはずなのに、 s（z）とthの発音の違いといった、基礎的な音声の出し方すら身についていないのが当たり前。

早期教育のジレンマ：無意味な遊びか、英語嫌いか

英語の教科化を受けて、低学年から子どもに英語を習わせる家庭は爆発的に増えています。しかし、発達段階にある子どもに「きちんと身につく英語」を教えるのは至難の業です。

文法や構造を教えようとすれば、子どもを英語嫌いにするリスクが高まります。一方で、そのリスクを避けようとすれば、歌を歌ったりゲームをしたりといった、単なる「英語遊び」に終始してしまいます。よほど語学に天賦の才がある子を除けば、低学年から無理に英語を詰め込む意味は、残念ながらほとんどないと言わざるを得ません。

「良かれと思って」が子どもを潰す

親心として、少しでも「将来有利になるように」と、英語やスポーツ、芸術と習い事を詰め込みたくなる気持ちは分かります。しかし、その結果として、何をするにも面倒くさがり、自発性を失い、勉強そのものを嫌いになってしまっているお子さんがなんと多いことでしょうか。

賢い備えとは「小6からの本格始動」

とはいえ、無視できない現実もあります。小学校での英語教科化の影響で、中学校の英語カリキュラムは以前よりも確実に難化しており、進度も早まっています。ゼロ対策で中学に上がり、最初のテストでいきなり「落ちこぼれ」てしまうリスクは避けなければなりません。

では、いつから始めるのが最適なのでしょうか。

一つの目安は「小学6年生」です。高学年になれば、論理的な思考力が発達し、文法の概念もスムーズに理解できるようになります。この時期から、遊びではない「学習としての英語」に腰を据えて取り組むことで、中学英語へのソフトランディングが可能になります。

「早く始めたほうが有利」という思い込みを捨て、子どもの発達段階に合わせた適切な教育のタイミングを見極めること。それこそが、情報が氾濫する今の時代に、私たち大人に求められているリテラシーではないでしょうか。